Style, sposoby i strategie radzenia sobie ze stresem

Istnieje wiele sposobów i technik radzenia sobie ze stresem, a jeszcze więcej ich nazw, gdyż często to samo bywa nazywane bardzo różnie i oferowane jako coś nowego. Sposoby radzenia sobie ze stresem mogą być bardzo różnorodne, czasem niezwykłe, jak pływanie z delfinami, a nawet szkodliwe dla osób je stosujących, jak na przykład znaczna część środków psychoaktywnych.
Radzenie sobie ze stresem to proces bardzo złożony; zależny od źródła stresu, czasu jego trwania i natężenia oraz osobowości i umiejętności człowieka. Mówiąc w skrócie, można wyróżnić: style radzenia sobie ze stresem, strategie lub sposoby oraz techniki radzenia sobie ze stresem. Style radzenia sobie zależą od osobowości człowieka i mają charakter nawykowy, natomiast strategie czy sposoby radzenia sobie ze stresem mogą być stosowane w sposób świadomy, a następnie mogą przechodzić w nawyk, stając się częścią stylu radzenia sobie ze stresem. Na strategie mogą zaś składać się różnorodne techniki, czyli umiejętności, które można nabyć.
Ludzie stosują bardzo bogaty repertuar zachowań, które służą radzeniu sobie ze stresem, choć człowiek dysponuje raczej wąskim zakresem takich zachowań – jest to styl radzenia sobie ze stresem.
Stres, jako zachwianie równowagi psychicznej, zawsze wiąże się z przeżywaniem nieprzyjemnych emocji, co powoduje, że człowiek z jednej strony dąży do wyciszenia tych emocji, a z drugiej strony pobudzają go one do działania. Jest to jedna z dwóch funkcji zachowania zwanego „radzenie sobie ze stresem” – funkcja samoregulacji emocji (łagodzenie lub rozładowanie napięcia emocjonalnego).
Drugą funkcją radzenia sobie ze stresem jest dążenie do rozwiązania problemu, czyli wywołania korzystnej zmiany w relacji z otoczeniem (np. eliminacja stresora lub zmiana własnego zachowania) – jest to funkcja zadaniowa, instrumentalna.
Obie funkcje mogą oczywiście działać równolegle lub przeplatać się, wchodząc ze sobą w konflikt lub wspierając się. Innymi słowy, czasem tak bardzo zależy nam na pozbyciu się nieprzyjemnych odczuć (np. poprzez zażycie tabletki), że w ogóle nie szukamy rozwiązania problemu, natomiast w innych przypadkach znalezienie odpowiedniego rozwiązania przynosi nam ulgę lub przynajmniej spadek napięcia emocjonalnego.